ALCALÁ DEL JÚCAR, UNA JOYA EN LA COMARCA DE LA MANCHUELA

Alcalá del Júcar, un pueblo de postal

Alcalá del Júcar se sitúa en la Comarca de la Manchuela, al noroeste de la provincia de Albacete, y es conocido por sus pintorescas casas blancas que parecen abrazar la ladera de la montaña.

La Hoz del Río Júcar, que serpentea a través del pueblo, añade un toque adicional de encanto, haciendo de Alcalá del Júcar un lugar perfecto para desconectar de la rutina diaria.

La magia del pueblo se realza con su impresionante castillo, erguido majestuosamente en la cima de un cerro. Desde allí, las vistas del valle son simplemente espectaculares, ofreciendo un paisaje que enamora a cualquiera que tenga la suerte de contemplarlo.

Pasear por sus calles empedradas es como dar un paso atrás en el tiempo; cada rincón cuenta una historia, y cada casa cueva es un recordatorio de la forma de vida tradicional que aún perdura en este enclave.

Declarado Conjunto Histórico-Artístico desde 1982 y considerado Bien de Interés Cultural por el Ministerio de Cultura de España, este pueblito ha sabido conservar su esencia a lo largo del tiempo.

No es de extrañar que en 2012 fuera nombrado como el segundo pueblo más bonito de España por una prestigiosa revista, y que desde entonces haya estado en el TOP5 de los pueblos más buscados en el portal Escapada Rural.

Alcalá del Júcar ha sido un lugar poblado desde tiempos antiguos. Su nombre de origen árabe, Al-ka-la (castillo), denota el carácter militar de esta población, enclavada en un agreste paraje. Todavía en el siglo XII fue una importante fortaleza musulmana, una de las más importantes de la ribera del río.

La conquistó para los cristianos Alfonso VIII, en el año 1213. Apenas unos meses más tarde, la victoria de éstos sobre los almohades en Navas de Tolosa permitió la conquista de la provincia de Albacete al completo.

Situado estratégicamente frente a un puente por el que transita el Camino Real que conecta Castilla con el Levante, Alcalá del Júcar sirvió de aduana durante los siglos XIV y XV.

Como otras plazas fuertes del Marquesado de Villena, su etapa de mayor esplendor tuvo lugar en el siglo XV. Pero también en aquella época sufrió numerosos conflictos ligados a las luchas nobiliarias de Castilla.

Recorremos el encanto de Alcalá del Júcar

Tendrás que dejar el coche en el aparcamiento que hay a la entrada del pueblo, pues no se puede circular por el casco antiguo.

Puente Romano

Su precioso Puente Romano se ha convertido en el icono del pueblo por excelencia. Su nombre no se debe a que fuera construido por los romanos, pues es bastante más moderno, sino por su tipo de arquitectura. El puente fue construido en 1771 pero, a lo largo de su historia, ha sufrido varias inundaciones por lo que ha tenido que repararse en diferentes ocasiones.

En el centro del puente estaba la Cruz del puente, que fue destruida durante la Guerra Civil, pero en su lugar se alzó la «Cruz de la Victoria» que es la que podemos ver actualmente.

Playa fluvial

Abajo del puente verás una bonita isleta desde la que tendrás unas vistas preciosas al río y una pequeña playa fluvial en la que está permitido el baño. Lo que sus habitantes conocen como La Playeta.

Ruta del Agua

Nada más cruzar el Puente Romano, verás un pequeño sendero a la derecha, que es donde comienza la ruta del agua.

Esta ruta bordea todo el pueblo, entre el Río Júcar y un pequeño canal de agua. Es la ruta más bonita que hacer en Alcalá del Júcar, una ruta corta y muy sencilla de unos 20 minutos de duración, que transcurre entre frondosos árboles mientras vas escuchando el murmullo del agua y contemplando su color verde intenso.

Un paseo teñido de verde esmeralda, ese tono tan característico que nos regala el curso del Río Júcar a un lado y, en este caso, un pequeño canal de agua al otro. El color del agua es súper potente y resulta una zona muy agradable.

El Casco Antiguo

Al adentrarte en las calles de Alcalá del Júcar, te sumerges en un laberinto de piedra y encanto. Las casas encaladas, adornadas con flores y macetas, se apiñan a ambos lados de las estrechas callejuelas, creando un ambiente íntimo y acogedor.

Las calles de este pueblo son estrechas y están formadas por viviendas pequeñas y escaleras escarpadas, así como huertecillas.

Iglesia de San Andrés

La Iglesia de San Andrés fue construida en el siglo XV y ampliada en el siglo XVIII. Es un edificio muy sencillo y austero, ya que se cree que era el lugar de culto de la población rural de la zona tras la invasión cristiana y no tenían un poder adquisitivo alto que les permitiera construir una iglesia mejor. Lo que más destaca es su torre de 70 metros de altura.

La fachada de la Iglesia de San Andrés es un ejemplo de la armonía y la elegancia del Renacimiento. Su portada, flanqueada por columnas dóricas y coronada por un frontón triangular, invita a los visitantes a entrar y descubrir los tesoros que guarda en su interior.

La nave central está presidida por un retablo mayor de estilo barroco, que alberga una talla de San Andrés, patrón de la villa.

Las paredes de la iglesia están adornadas con frescos y lienzos de gran valor artístico, que representan escenas bíblicas y la vida de santos. Entre las obras más destacadas se encuentran el «Cristo Crucificado» de José de Ribera y la «Inmaculada Concepción» de Francisco Salzillo.

Si la ves abierta en tu visita, el acceso es libre y gratuito.

Castillo de Alcalá del Júcar

Esta fortaleza de origen musulmán fue construida entre los siglos XII y XIII y está enclavada en la parte más alta del pueblo, por lo que desde ella se tienen unas preciosas vistas del río y del casco antiguo.

Su silueta imponente, visible desde cualquier punto de la villa, es un símbolo omnipresente de la identidad de Alcalá del Júcar.

En el siglo XIII cayó en poder de Alfonso VIII de Castilla y sufrió varias modificaciones a lo largo del tiempo. La más importante, sin duda, la construcción del torreón en el siglo XV.

El castillo es pequeñito, un solo torreón con dos pequeñas torres. Su interior está totalmente vacío, pues no se conserva ningún mueble.

En este castillo se cuentan innumerables leyendas que le dan un aspecto y ambiente muy especial. Muchas leyendas giran en torno a la princesa Zulema, que fue obligada a casarse con el rey moro Garadén y para evitarlo se lanzó desde el castillo.

Puedes llegar a él caminando o en coche, ya que hay un aparcamiento allí mismo. Las entradas son simples o combinadas con otros lugares de interés.

Museo del Cine

Estamos ante el antiguo cine del pueblo. Un bonito edificio hoy convertido en espacio expositivo. Conserva varias hileras de butacas, el proyector, la barra del bar y otro sinfín de objetos a modo de museo etnográfico. Es propiedad de Juan “El diablo” y su visita queda incluida con la misma entrada de las cuevas.

Plaza de toros

La plaza de toros de Alcalá del Júcar es muy curiosa, pues es la única plaza de toros de España que tiene forma elíptica, además de ser una de las más antiguas. Se encuentra anclada en la montaña y mantiene todavía sus paredes de barro y los asientos de piedra irregular.

La mayor parte del año se utiliza para representaciones teatrales o actuaciones musicales.

Las Cuevas de Alcalá del Júcar

Alcalá del Júcar se asienta sobre una colina tan peculiar que, al mirarla de cerca, podrías pensar que es un queso gruyère, llena de agujeros y túneles. Lo maravilloso de este lugar es que, gracias a su tipo de material rocoso, a lo largo de los siglos se han excavado viviendas y pasadizos, algunos de los cuales han llegado hasta nuestros días en un estado de conservación admirable.

Pasear por las estrechas callejuelas del casco antiguo es como adentrarse en un laberinto lleno de vida y magia. Cada rincón cuenta una historia y cada casa cueva puede susurrarte un secreto. Entre estas fascinantes construcciones destacan las conocidas Cuevas del Diablo, la Cueva de Masagó, la Cueva del Rey Garadén y la Gruta del Duende.

No hay duda de que cada una de estas cuevas ofrece un atractivo único, sumergiéndote en un mundo donde la historia, la naturaleza y la cultura se entrelazan.

Las Cuevas del Diablo

La más conocida y la visita estrella en Alcalá del Júcar. Pertenece a Juan el Diablo, un vecino del pueblo muy pintoresco. Nos pareció de lo más amable y gracioso con su aspecto de Dalí con ese bigote infinito.

Con más de un siglo de historia, las Cuevas del Diablo se hallan en pleno centro del peñón donde reposa el pueblo de Alcalá del Júcar y fueron construidas en 1905 por una familia de posición con la intención de que sus espacios sirvieran de alacenas o corrales; incluso como palomares.

Gracias a su formación rocosa, la cueva se mantiene a 18°C sin necesidad de utilizar equipos artificiales de climatización.

La Cuevas del Diablo albergan una exposición de objetos antiguos que había en las casas del pueblo, como teléfonos, vajillas, muebles, etc. Podrás caminar a lo largo de sus pasadizos e ir descubriendo recovecos.

Para que te hagas una idea de los grande que es, verás que se entra por un lado y se sale por la parte más alta del pueblo.

Hoy habilitada como bar, restaurante y discoteca, esta cueva atraviesa la colina al completo. Entras por un lado y te puedes tomar una cerveza en el otro.

Una escalera metálica en el corazón de la montaña, comunica a esta cueva con otra de las más antiguas, se trata de la Cueva de Garadén.

Cueva de Garadén

Probablemente, ésta sea la cueva más antigua del casco urbano de Alcalá del Júcar, siendo uno de los escasos ejemplos conocidos de cueva fortificada.

Esta cueva era conocida como el túnel de la Anacleta hasta que su propietario (el Diablo) decide rebautizarla con el nombre del rey musulmán que dominó estas tierras.

Según la tradición, su fácil protección y la comodidad de su ambiente motivó que en ella habitara el rey moro Garadén. La cavidad aparece citada en 1221 por el propio rey Alfonso VIII, tan vinculado a esta localidad albaceteña.

Tuvo funciones bélicas, tanto como puesto de vigilancia como de aduana. Tras la reconquista cristiana, pierde las funciones originales y se utiliza como almacén y palomar.

Cueva de Masagó

Se trata de una reliquia de origen Almohade excavada dentro de la piedra y que atraviesa la inmensa montaña de extremo a extremo. En concreto, esta cueva tiene una profundidad aproximada total de unos 350 metros con un desnivel de 28 metros.

Esta cueva permite conocer cómo era el interior de una casa-cueva tradicional. En la actualidad cuenta con bar, bodega, museo de fósiles, museo de numismática y objetos destinados a la prensa de la aceituna.

Mientras recorres los túneles, en ocasiones puedes acercarte a los miradores y disfrutar una vista privilegiada del Río Júcar y la rivera.

Además de su función como vivienda, las casas cueva también han servido como lugar de trabajo, almacén y espacio para la elaboración de productos artesanales.

Hoy en día, algunas de estas cuevas han sido restauradas y convertidas en bares, restaurantes, tiendas de artesanía, museos e incluso alojamientos rurales.

En la Cueva de Sal podrás disfrutar de una sesión de relajación terapéutica totalmente natural con beneficios para cuerpo y mente.

Visitando los alrededores de Alcalá del Júcar

A 3 kilómetros del centro del pueblo por la carretera AB 209 encontrarás la Ermita de San Lorenzo que alberga la imagen del Patrón del pueblo.

Ermita de San Lorenzo

Se ubica sobre un pequeño montículo a un margen del río. Es un edificio de estilo neoclásico que se cree que fue construido a mediados del siglo XVI, aunque ha sufrido varias restauraciones a lo largo de su historia.

Miradores de Alcalá del Júcar

Calle Peña: es el más cercano de todos, en el que podrás apreciar muy bien las casitas blancas colgando sobre la ladera de la montaña.

El Mirador de Alcalá del Júcar, situado a pie de carretera CM-3201, dentro del Barranco de la Noguera y a pocos metros de alcanzar la localidad, es de los más completos. Si vienes por esta carretera desde Albacete, obtendrás una primera imagen inolvidable.

Calle Diseminados (junto al restaurante el Mirador): es el más lejano de todos.

Tolosa

La única pedanía de Alcalá situada en la ribera del Júcar, es un punto de visita imprescindible. A parte de regalarnos una imagen paisajística de extrema belleza, por esta pequeña localidad albaceteña pasa el llamado Sendero del Batán y también el Sendero el Morrón. Estamos ante rutas circulares sencillas, de aproximadamente 15 kilómetros de longitud y una duración aproximada de 4 horas.

Jorquera

El impacto visual que obtenemos de esta localidad albaceteña desde el mirador situado en la carretera de acceso es difícil de superar. Un pueblo adaptado a la perfección al espectacular meandro del Río Júcar.

Después hay que recorrer con calma las callejuelas de esta localidad albaceteña. Especialmente recomendable visitar sus murallas defensivas también de origen almohade, la Torre de Doña Blanca, la Casa del Corregidor y la Iglesia de la Asunción.

Dónde comer y dormir en Alcalá del Júcar

Famoso por sus platos tradicionales y especialidades culinarias como es el gazpacho manchego, las migas u otros platos icónicos como su cordero asado y perdiz en salsa.

Los sitios para comer más recomendados

El Mirador con unas vistas panorámicas impresionantes y una experiencia gastronómica única en un ambiente acogedor y familiar. Opciones como la ensalada de perdiz, el solomillo al foie y los postres artesanales.

Eliá Bar, ubicado en el Hotel Eliá, este restaurante ofrece una sala interior con una elegante decoración y dos terrazas exteriores.

Fogones el Chato con carnes ricas y sabrosas y la especialidad de la casa que son las cocochas. No te puedes perder tampoco las famosas croquetas de rabo de toro.

Restaurante Los Robles, un local pequeño, pero muy coqueto en el que sirven una amplia variedad de tapas, una rica carne a la brasa y postres caseros.

Alojamientos recomendados por los viajeros

Hotel Spa Elia, en el centro de Alcalá del Júcar. Ubicación perfecta, habitación muy amplia, spa y restaurante genial. Extraordinario el desayuno.

Spa Puente Romano, a 250 m del centro. Una habitación con todo lo necesario, completamente nuevo, decoración a la última, jacuzzi. El apartamento es precioso, decorado con un gusto increíble.

Alkalea Hospedería, muy céntrico. Ubicación increíble, muy buen desayuno, las habitaciones son fantásticas y el personal un 10.

Además te dejamos una lista seleccionada de alojamientos en casas rurales.